Dicht bij het podium finishen, dat was de ambitie van Vincent Verschueren en Veronique Hostens voor de start van de Rally van Wallonië. Het leek een heel ambitieuze doelstelling, want het startveld in Namen oogde ronduit indrukwekkend met 14 R5’s en een paar WRC’s, maar bovendien was de matige TAC Rally nog niet helemaal verteerd. Toch slaagde het GoDrive duo met glans in hun opzet. Na een uitermate spannende finale, waarin Vincent enkele snelste tijden reed, eindigde Verschueren op de derde plaats, amper 1″7 achter Xavier Bouche.

Vincent Verschueren en Veronique Hostens namen niet teveel risico’s op de Citadel vrijdagavond. Op de showproef was er meer te verliezen dan te winnen. Maar, zaterdag, toen het serieuze werk begon, was Vincent goed bij de les. Na de eerste lus stond de Godrive Skoda op de vijfde plaats op 55″ van leider Duval en nipt voor de WRC van Chris Van Woensel.

“Het vertrouwen is terug aan het komen. De auto voelt vandaag heel wat beter aan dan in Tielt. We zijn duidelijk op de goede weg,” vertelde Vincent.

Dat zou ook blijken toen het in de namiddag droger werd. In de tweede lus naderde Vincent tot op 4″ van Xavier Bouche, op de derde plaats met een gelijkaardige Skoda. En nog 5 proeven later, bij het afsluiten van de tweede etappe, waren Vincent en Veronique al opgeklommen naar de derde plaats, nog altijd kort achter Xavier Bouche. Zondag zou nog spannend worden, want het verschil met Bouche bedroeg slechts 14″.

“We hebben zondag bewezen dat we veel progressie gemaakt hebben en stilaan bij de grote jongens aansluiten. Met vier snelste tijden op 8 proeven was ik de beste performer op de slotdag. ik had vooraf gezegd dat progressie maken het belangrijkste was. Het is duidelijk dat we progressie gemaakt hebben sinds Tielt en dat we nu tijden vergelijkbaar met Loix en Princen kunnen klokken. Dat was waar ik van droomde. Akkoord, op 1″7 van de tweede plaats finishen, dat is nooit plezant, maar ik verlaat Namen met een heel positief gevoel. Er komen nog mooie tijden aan,” lachte Vincent Verschueren.

Foto : Davy Degryse.

 

Op een regenachtige avond opende rally de wallonie met de welgekende toertjes op de citadel. Francois Duval die meteen zijn kunnen toonde in de DS3 R5 zette zijn dichtste rivalen op een achterstand van een 10”. Loix en Princen moesten de zaterdagochtend meteen de achtervolging inzetten. Princen opende op Kp Malonne met een besttijd. Op Kp 2 van de dag liep het echter mis voor hem. Door aquaplaning  verloor kris de controle en belandde op zijn dak. Einde rally de wallonie voor het duo Princen – Kaspers.  Duval die beetje bij beetje zijn voorsprong vergrote op Loix ging op de laatste kp van dag 2 ook van de weg.  Met 2 van de 3 grote tenoren  uit de wedstrijd lag de zege voor het grijpen voor Loix. Die met een 4 op 4 nu een grote optie neemt op een nieuwe titel. De spanning om de 2^de en 3^de plaats was te snijden. Bouche, Verscheuren en Dilley zorgden voor een spannende strijd. Baugnet en Fernémont die beiden tijd verloren door een lekke band leverden toch een sterke prestatie en parkeerden hun Ford Fiesta R5 in de top 10.

Benoit Allart als enige overlevende van het WRC-peloton pakt plaats 6 ondanks een klein foutje op vrijdagavond. Chris Van Woensel die derde algemeen stond  en goed onderweg was naar meer maar,de  transmissie van zijn Mitsubishi begaf het bij de start van Kp10. Bonjean die door een klein foutje ook uit het klassement verdween. Idem trouwens voor merkgenoot Jourdan Serderidis, die de turbo van zijn Citroën C4 zag begeven.

Stéphan Hermann die andermaal indruk maakte met zijn Punto HGT verzilverde een mooie top-10 plaats. Guillaume De Ridder en Polle Geusens, die onderling een hevige strijd voerden om de eerste plaats bij de juniors en in de R2 klasse, tot… leider De Ridder die in de allerlaatste proef een minuut verloor  toen de stuurbekrachtiging  van zijn Peugeot begaf. Terwijl Steven Dolfen  het parkoers in Namen ontdekte en derde werd in R2, volgt de derde junior Amaury Molle al op meer dan vier minuten, deels het gevolg van een remprobleem.

Stefaan Prinzie, leider bij de Historics na de korte etappe van vrijdag, verloor die positie na een tijdrovende fout op Kp5 aan Didier Vanwijnsberghe. De vraag was hoe lang die nog kon weerstaan aan de aanval van een andere BMW M3, die van Manu Bouts. Manu realiseerde de zaterdag immers een serie besttijden en zonder de minuut die hij vrijdag op de Citadel verloor  was hij wellicht zaterdagavond al de leider bij de historics en dat met banden (Bridgestone) van 80€ terwijl zijn concurrenten het met veel duurdere racingbanden doen. Bouts trok uiteindelijk aan het langste eind en won verdiend . Vanwijnsberghe moest de strijd staken met versnellingsbak problemen.

Eindklassement :

1. Loix – Gitsels
2. Bouche – Fernandez + 44,4”
3. Verscheuren – Hostens +46,1”
4. Allart – Surson +2min 14,4”
5. Baugnet – Cuvelier +3min 51,9”

Foto : Davy Degryse.

116 ingeschreven deelnemers, daarbij meer dan 20 topwagens : zowel kwantiteit als kwaliteit zijn dus aanwezig tijdens de 33ste editie van de rally van Wallonië, die doorgaat op 29, 30 april en 1 mei als hoogtepunt van de eerste helft van het seizoen van het Belgian Rally Championship.

De “feiten” : met 3 zeges op evenveel manches heeft Loix al een serieuze optie genomen op een nieuwe Belgische titel. Rally de Wallonie pakt uit met een nog nooit gezien deelnemersveld.  Maar liefst 14 R5’s, één S2000, 4 RGT’s waarvan 3 Porsches GT3 en 4 WRC’s kunnen onderling strijden voor een top10-positie. De “enfant terrible” Francois Duval is er ook terug bij sinds rally de wallonie 2013. Hij start met een DS3 R5 van tuner Caren Burton. De R5 is wel niet uitgerust met de EVO-kit. Zal zijn talent en ervaring genoeg zijn om mee te kunnen strijden met Loix en Princen. Kris die inmiddels wel beschikt over de laatste evoluties op de Peugeot R5 zou nu wel in staat moeten zijn om het Freddy heel lastig te maken. De vorige overwinningen krag hij ook niet zomaar aangeboden. Naast dit fraai trio zijn er ook de Skoda Fabia’s van Bouche en Verscheuren. De 2 jonge kemphanen Dilley en Demaerschalk zijn ook weer van de partij met hun DS3 R5.

De R5 wagens krijgen stevige concurrentie van 4 WRC wagens. De Mitsubishi WRC05 van Van Woensel die hoopt op een probleemloze wedstrijd. Allart die met een Skoda Fabia WRC06 aantreedt. En 2 Citroën C4 WRC’s van Bonjean en Serderidis. Die laatste moest noodgedwongen een WRC huren omdat er geen wagens meer beschikbaar waren in zijn eigen kamp.

Tegenstand komt er beslist ook van een dozijn Mitsubishi’s Evo10 en Subaru’s, Gr.A, Gr.N of Gr.R.  Vooral Olivier Collard doet het in Namen altijd goed, maar ook Michael Albert (Evo9 Gr.A), Bécaert (Evo 10 Gr.A) Antoine Van Ballegooijen (Evo Gr.N 10), Xavier Lannoo (Subaru Sti Gr.N), Martin Van Iersel (Evo 10 Gr.N) of Filip Barbier (Evo10 Gr.A) kunnen wellicht strijden voor een plaats in het tweede peloton van R5’s, GT’s en WRC’s.

De Juniors tegen de senioren van R2B.

Anthony Dovifat (DS3 R1) leider in het junior kampioenschap is aanwezig. Jelle Vermeire en Armaury Molle zijn present. Geusens wiens Ford ecoboost eindelijk is, zint op wraak. Tegenstand van de “oudere” R2 mannen zal er zeker zijn.  Denk maar aan Steven Dolfen, winnaar in Tielt, maar verder ook aan Guillaume De Ridder, Quentin Collignon, Manu CanalRobles, Bob Kellen, Johan Van den Dries of Olivier Docquier. Een overwinning van 1 van de juniors zal zeker 1 zijn met veel voldoening.

Nog heel wat andere spectaculaire voortrekkers staan ook aan de start. Denk maar een Stephan Herman met de Fiat Punto of Laurent Mottet die in Frankrijk een Peugeot 306 Maxi huurt….

De Historics worden overspoeld met de aanwezigheid van de Ford Escorts van Deveux, Maeyaert, Vandenberghe, Deferm en Hannon. Deze zullen zeker meestrijden voor een plaatsje vooraan. Uiteraard kijken we ook uit naar de BMW M3’s van Maes en Vanwijnsberghe.

Deelnemerslijst.

Bron : PB Rally de Wallonie.