De eerste editie van de South Belgian Rally, die op zaterdag 26 juni in de schitterende Semois–streek wordt gehouden, heeft de eer het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2021 te openen! De kans bestaat dat het in Vresse-sur-Semois een beetje druk wordt, zeker omdat de door DG Sport georganiseerde wedstrijd ook in aanmerking komt voor het Historic BRC, het Criterium, de M-Cup, de Clio Trophy Belgium en de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, naast de VHRS50en65nevenwedstrijden voor de liefhebbers van de Regularity. Kortom, na een lange tijd op hun honger te zijn moeten blijven kunnen de rallyliefhebbers opnieuw hun hartje ophalen, ook al omdat de South Belgian Rally wordt verreden op een parcours dat bij iedereen in de smaak valt.

We willen de teams er dan ook op wijzen dat de inschrijvingen deze woensdag 14 april officieel zullen beginnen! Zij die na het uitstel van de editie 2020 hadden besloten om hun inschrijving te ‘behouden’ zijn nog steeds volledig ingeschreven, en hoeven niets meer te doen. Alle anderen moeten hun aanwezigheid opnieuw officieel bevestigen, via de website
www.southbelgianrally.com, tabblad ‘Inschrijvingen’. En u wacht beter niet te lang…

Wat het popelende publiek betreft: de organisatoren volgen aandachtiger dan ooit alle beslissingen die de overheid in de vergaderingen van de verschillende overlegcomités neemt. Er worden nieuwe protocollen verwacht, dus is het nog wat te vroeg om de voorverkoop van de tickets opnieuw op te starten. Maar nu al staat vast dat de tickets die werden gekocht voor het evenement dat in oktober vorig jaar had moeten plaatsvinden nog altijd geldig zijn. Verdere informatie komt er binnen afzienbare tijd.

“We zijn uiteraard heel blij dat we met onze organisatie het Kroon-Oil Belgian Rally Championship op gang kunnen trekken”, stelt Christian Jupsin in de naam van DG Sport. “En we hopen van ganser harte dat we opnieuw publiek mogen ontvangen! Ik weet dat we op de toeschouwers kunnen rekenen om alle regels nauwgezet op te volgen, zeker die in betrekkingen met social distancing. De South Belgian Rally wordt uiteraard in open lucht afgewerkt, en we beschikken over meer dan 50 kilometer chronoritten. Uitgaande van het idee dat er aan beide kanten van de weg toeschouwers kunnen plaatsnemen, ben ik overtuigd dat zelfs een paar duizend toeschouwers geen problemen voor de volksgezondheid zou opleveren. Deze progressieve terugkeer van het publiek lijkt ons in ieder geval een redelijker oplossing dan de verplichting ons parcours hermetisch af te sluiten. Onze spéciales zijn immers uitgetekend in een natuurlijke omgeving, met nogal wat toegangswegen. We doen dus beroep op het gezond verstand van alle betrokken partijen, al zeker bij de overheid en de rallyfans…”

Duimen dus opdat iedereen van dit nieuwe rallyfeest kan genieten.

Het aftellen richting de langverwachte start van het Belgische rallykampioenschap is begonnen, en de motoren zijn klaar om in het zuiden van het land opnieuw te grommen…

Nog maar een paar keer slapen voor de start van de eerste editie van de South Belgian
Rally, de nieuwe en door DG Sport gecreëerde wedstrijd die onmiddellijk een plaats verwierf
op de kalender van het JobFIXers Belgian Rally Championship. Een ideale plaats op de
kalender en het vooruitzicht om 150 kilometer tegen de klok te rijden, verdeeld over drie
lussen van vier in een schitterende streek uitgetekende proeven, liet weinigen onverschillig.
En dat vertaalt zich in een deelnemerslijst die eenvoudigweg magisch mag worden
genoemd…

Het belangrijkste nieuws van de afgelopen uren was uiteraard de aankondiging van Hyundai
Motorsport dat naast de Ier Craig Breen ook de regerende wereldkampioen Ott Tänak van
de partij zal zijn! Aan het stuur van hun gebruikelijke Hyundai i20 Coupé WRC komen beide
tenoren in de eerste plaats aan de start om de Ypres Rally Belgium voor te bereiden.
Spektakel verzekerd, en dit hoogstaand duel biedt de toeschouwers een unieke gelegenheid
om de sterren van het wereldkampioenschap in actie te zien!

Er hoeft geen twijfel over te bestaan dat Tänak en Breen de eerste plaatsen van de
rangschikking zullen bezetten, maar de strijd tussen de tenoren van het Belgisch
kampioenschap – aan het stuur van wagens uit een andere categorie – belooft al even
onderhoudend te zijn, zeker omdat die zal plaatsvinden op een parcours dat door allen wordt
geapprecieerd.

Deze andere piloten staan ook aan de start : Adrian Fernémont (Skoda Fabia R5), Sébastien Bedoret
(Skoda Fabia R5), Kris Princen (Citroën C3 R5), Guillaume de Mévius (Citroën C3 R5),
Cédric Cherain (Citroën C3 R5), Ghislain de Mévius (Skoda Fabia R5), Grégoire Munster
(Hyundai i20 R5), Cédric De Cecco (Skoda Fabia R5), de Fransman Sylvain Michel (met
Lara Vanneste in het rechterzitje, Skoda Fabia R5), Niels Reynvoet (Skoda Fabia R5,
revelatie van de recente Aarova Rally), Maxime Potty (Skoda Fabia R5), Henri Schmelcher
(VW Polo GTI R5), Bernd Casier (Ford Fiesta R5 MK2), Gino Bux (Skoda Fabia R5), Harry
Bouillon (Ford Fiesta R5) en Davy Vanneste (Citroën C3 R5). Een lijst van favorieten en
grote outsiders, die wordt aangevuld door de Rus Nikolay Gryazin. Die brengt zijn officiële
Hyundai i20 R5 uit het wereldkampioenschap mee! Wat hij waard is in een Belgische rally?
Eerste antwoorden vanaf zaterdagochtend. Of wil u nog meer? Deze maandag mochten we
ook de inschrijving van… Mads Østberg noteren, met zijn Citroen C3 R5, ook al uit het
wereldkampioenschap! Net zoals Gryazin zal de Noor proberen om het de vaste waarden uit
het BRC lastig te maken. Magisch, we zeiden het al…

De liefhebbers van spektakel en de Flat Six zullen blij zijn te horen dat Romain Delhez en
Francis Lejeune het zullen opnemen tegen twee andere Porsches GT3, die van Glenn
Janssens, met ene Stéphane Prévot aan zijn zijde, maar ook die van Gunther Monnens! En
de Mitsubishi’s Lancer EvoX van Olivier Collard, Jean-Philippe Radoux en Pierre Hubin
zullen in de herfstige omstandigheden ongetwijfeld één of de andere R5 uit de kopgroep
kunnen bedreigen…

Ook de strijd bij de jonge wolven uit klasse RC4 ziet er veelbelovend uit, met Charles
Munster (Peugeot 208 Rally4), Tom Rensonnet (Peugeot 208 Rally4), Gilles Pyck (idem), de
Brit Bradley Howlett (Peugeot 208 R2), Nicola Stampaert (Ford Fiesta R2T), Matis Kremer
(Peugeot 208 R2), Steven Spittaels (Peugeot 208 Rally4), Thibaud Mazuin (Peugeot 208 R2)
en Valentin Vertommen (Ford Fiesta R2).

Youngtimers vs Oldtimers
De streek van de Semois blijkt ook een uitstekend speelterrein voor de liefhebbers van iets
oudere bolides. Hoewel Dirk Deveux (Ford Sierra RS Cosworth 4×4) zonder twijfel als
favoriet start, zal hij toch rekening moeten houden met Christophe Daco (Ford Escort MK2)
en Frédéric François (idem), die met hun terreinkennis misschien wel het verschil kunnen
maken. En wat dan te zeggen van de grommende BMW M3 E30 van Geoffrey Leyon, die
zich op deze proeven uitstekend thuis zou moeten voelen, en al zeker met Jean-François
Elst in het rechterzitje. Ook met een M3 E30 Gr. A uit de ateliers van Mats van de Brand:
Stefaan Prinzie, die een comeback op nationaal niveau maakt, en gezien het niveau van de
wagen dat met grote ambities doet. Ook de snelheid van Arthur Kerkhove (Ford Escort MK2)
is meer dan genoeg bekend. Voegen we daar nog de traditionele en o zo populaire DAF 66
van Pierre Jamin bij, de Porsche 911 SC van Jean-Pierre Lequeux, de Opel Ascona B van
Eric Louies, de Ford Escort van Olivier Morelle, de BMW 323i E21 van Tuur Vanden Abeele,
en u zal beseffen dat bij de ‘oude dames’ van de rallysport kwaliteit en diversiteit hand in
hand gaan.

Het aftellen is begonnen, richting Vresse-sur-Semois…

Ja, de lancering van de South Belgian Rally – de meeste recente organisatie die door de mensen van DG Sport werd bedacht en die onmiddellijk in het Jobfixers Belgian Rally Championship werd opgenomen – mag best als geslaagd worden beschouwd. Ook al omdat hetzelfde format als bij de Spa Rally wordt gebruikt. Uiteraard is er plaats voor rijders in BRC en HBRC, maar er is ook een regularity-nevenwedstrijd (VHRS 65 & VHRS 50), en een ‘Criterium’-rangschikking.

De liefhebbers van precieze timing en perfect nageleefde gemiddelde snelheden – lees: regularitywedstrijden – hebben de South Belgian Rally al helemaal in hun hart gesloten. Dat heeft uiteraard te maken met het feit dat de wedstrijd op afgesloten wegen wordt afgewerkt, en dat die wegen tot de mooiste van de streek behoren. Het timingsysteem GeoDynamics zorgt in de loop van de dag voor zo een zestigtal tijdsopnames, tot op de meter precies. Door die methode hoeft er geen gebruik te worden gemaakt van dikwijls dure en ingewikkelde apparatuur, het volstaat om de tabellen van de organisatie te gebruiken om efficiënt te werk te gaan. Dat zou ook debuterende teams moeten aanzetten om van de immer populairder wordende discipline te proeven.

Wat de inschrijvingen betreft: die lopen iedere dag verder op. Voorlopig zijn er een dertigtal teams ingeschreven in de categorieën VHRS 65 en VHRS 50. Daarbij ook een handvol favorieten, zoals Filip De Munck en Stéphanie Lannoo (Lada VFTS), Marc en Alexandre Delobe (Porsche 944), Thierry Delobel en Michael Blech (BMW 325ix), de ‘vliegende pastoor’ Jean Dewandre en zijn broer Philippe (Talbot Sunbeam Ti), Olivier Haleng en Michel Graeven (Ford Escort), Lucien Letocart en Frank Frankenberg (Opel Manta B), Pierre Louys en Dominique Lejeune (MG B GT V8), Gaëtan Monseur en David Hanquet (BMW 318is), Laurent Poncin en Christian Bernard (Opel Kadett), Gaëtan Schoonbroodt en François Gehlen (Ford Escort MK1), Eric Van Bourgonie en Kim Vanderveken (Fiat 124 Sport Spider), Marc en Stéphane Verhaeren (Alfa Romeo GTV6), enz.

De strijd om de zege in VHRS 50 belooft door de kleinste details te worden beslist, waarbij Alain Dominiczak en Alexandre Dessauvages (Triumph Dolomite Sprint) de degens zullen kruisen met Guido Eckelmans en Adrien Felot (Porsche 911), René Franchi en Yves Thirionet (Porsche 924), of ook nog Eric Michiels en Jan De Paepe (Porsche 924). En hoe komen de Nederlanders Vincent Spijker en Dennis Leenders (Austin Mini) voor de dag tegenover de Belgische specialisten? Ze gaan in ieder geval een interessante uitdaging aan…

We gaan er van uit dat er tussen nu en de start van de confrontatie in het regularityluik van de South Belgian Rally nog heel wat extra namen op de inschrijvingslijst zullen verschijnen, want niemand wil een hoogstaand en populair evenement missen, zeker niet als het over een schitterend en honderd procent natuurlijk parcours beschikt… Info en inschrijvingen op www.southbelgianrally.com    

De South Belgian Rally, die op zaterdag 24 oktober wordt in de regio rond Vresse-sur-Semois, mag publiek ontvangen! Beter nog, de fans kunnen indien ze dat willen ook naar de klassementsproeven trekken. Dat kon zonder enige beperking, tenzij dan de evidente gezondheidsmaatregelen als het dragen van een mondmasker en het respecteren van de sociale maatregelen. Toch is het aantal plaatsen langs het parcours beperkt.

“We hebben inderdaad beslist om de toeschouwers naar eigen goeddunken langs het parcours toe te laten, op voorwaarde dat ze de basismaatregelen in de strijd tegen Covid-19 respecteren. Op andere evenementen kon dat zonder enig probleem”, stelt Florian Jupsin in naam van DG Sport. “De assistentiezone zal echter achter gesloten deuren plaatsvinden. Zonder publiek dus. Er zullen ook geen drankstandjes zijn, maar in Vresse-sur-Semois is er wel een podium waar de deelnemers na elke lus zullen overrijden. Een belangrijke stap richting de terugkeer van de sfeer van de grote dagen, en de fans zullen de hele dag lang waar voor hun geld krijgen.”

Nu we het er toch over hebben, over die ticketverkoop: de volledige Pass die u toegang geeft tot alle chronoritten van de South Belgian Rally 2020 kost u 20 euro, en u krijgt er meteen ook het officiële programma bij. Afspraak vanaf nu op de officiële site van de South Belgian Rally, http://www.southbelgianrally.com.

Nadien moet u wel uw e-ticket omruilen bij één van de officiële punten. Dit zijn ze:
– Frituur Grain d’Sel (Vresse-sur-Semois)
– Total-station van Bièvre
– Total-station van Gedinne

Opgelet: op de dag van de wedstrijd wordt er aan de KP’s geen enkele pass verkocht! Wacht dus niet te lang om uw ticket te kopen. Veel plezier!

Op zaterdag 24 oktober wordt in de regio van Vresse-sur-Semois de eerste editie van de South Belgian Rally gehouden. Deze organisatie van DG Sport maakt onmiddellijk deel uit van het JobFIXers Belgian Rally Championship. En alsof dat nog niet genoeg is, zijn de organisatoren er nu ook in geslaagd om een WRC-rijder aan de start te krijgen: niemand minder dan de Ierse rijder Craig Breen komt er aan het stuur van een Hyundai i20 Coupé WRC zijn deelname in de Ypres Rally Belgium voorbereiden!

“Ik ben in de wolken dat Hyundai Motorsport me heeft opgeroepen om te starten in de Ypres Rally Belgium”, stelt Craig Breen. “Bij mijn deelname vorig jaar, die ik samen met Paul Nagle trouwens winnend afsloot, kon ik de rally best smaken. Toen was het echter zomer, ik kan me voorstellen dat de omstandigheden in november best verschillend zullen zijn. Ik kijk er in ieder geval naar uit om mijn eerste WRC-manche op asfalt met de Hyundai i20 Coupé WRC te rijden, zeker ook omdat ik vooraf in oktober kan starten in de Aarova Rally en de South Belgian Rally. Dat geeft ons ruim de gelegenheid te wennen aan de omstandigheden die we ook in Ieper zouden voorgeschoteld kunnen krijgen. Ik hoop dat ik er in staat zal zijn om vergelijkbare resultaten als in Estland neer te zetten, wat gunstig zou zijn voor onze positie in het constructeurskampioenschap.”

”Craig en Paul hebben in Estland bewezen dat als ze over de juiste middelen beschikken ze hun opdracht kunnen vervullen”, vervolgt Andrea Adamo, Team Principal van Hyundai Motorsport. “Vorig jaar konden ze in Ieper ook al hun talent laten zien, aan het stuur van een R5-wagen. Dat betekent dat ze er heel wat ervaring en terreinkennis hebben opgedaan, iets wat het hele team ten goede zal komen. Na onze dubbel in Estland liggen de posities in het kampioenschap dicht bij elkaar, wat betekent dat we voor de laatste manches van het WRC over de best mogelijke line-up moeten beschikken. Ik ben er van overtuigd dat Craig en Paul de best mogelijke combinatie zijn om in Ieper Thierry en Nicolas, en ook Ott en Martin, bij te staan in hun queeste om het seizoen op de best mogelijke manier af te sluiten. Vooraf zullen we heel wat kilometers malen tijdens twee andere asfaltrally’s, de Aarova Rally en de South Belgian Rally, om zo ervaring op te doen op dit type parcours.”

Binnen de rangen van DG Sport is men uiteraard blij met de komst van Craig Breen en Paul Nagle. Zeker omdat dat aan het stuur van een WRC-bolide uit de Hyundai-ateliers gebeurt!
“De idee om de South Belgian Rally te organiseren ontstond eind augustus, en amper een maand later kunnen we niet alleen een schitterend parcours voorleggen, maar krijgen we ook één van de beste rijders van het World Rally Championship aan de start”, stelt Christian Jupsin. “Het publiek zal dus zeker een schitterend spektakel voorgeschoteld krijgen. We hebben de kaap van 100 inschrijvingen ondertussen gerond, en de aanwezigheid van Breen in de kleuren van Hyundai Motorsport is voor iedereen een mooie beloning.”

De eerste editie van de South Belgian Rally gaat op zaterdag 24 oktober van start. Nog maar een paar keer slapen…