Eindelijk, het lange wachten wordt beloond! Zoals men kon verwachten is het startveld van de 1^ste South Belgian Rally, openingswedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2021, van een heel hoog niveau. En niet alleen in de topklasse! Er zal op de glooiende chronoritten in de streek rond Vresse-sur-Semois op alle niveaus een spannende en intense strijd worden uitgevochten. Het geduld werd danig op de proef gesteld, maar het resultaat zal rallyfans zeker bekoren. De strijd om de zege tussen de tenoren van ons nationale kampioenschap – een kampioenschap dat heel wat landen ons benijden – mag gerust als ‘koninklijk’ worden omschreven. De meeste recente Belgische rallykampioen (uit 2019) Adrian Fernémont (Skoda) zal in de ontzettend populaire Rally2-categorie heel wat weerwerk krijgen! Zo neemt de Namenaar het in Vresse op tegen de Franse WRC3-rijder Nicolas Ciamin(Citroën), Kris Princen (Citroën), Grégoire Munster (Hyundai), Ghislain deMévius (Skoda) en Vincent Verschueren (VW), maar die zullen allemaal ook outsiders als Maxime Potty (Ford), Bastien Rouard(Skoda), Eric Cunin (Skoda), Tobias Brüls (Skoda), Harry Bouillon (Ford), Pieter-Jan Michiel Cracco (Skoda), Henri Schmelcher (VW), Christophe Verstaen (Ford), Jimmy D’Hondt (Ford) of andere Nicola Stampaert(Ford) in de gaten moeten houden.

In het spoor van de Rally2-bolides vinden we ongetwijfeld de beste GT-wagens terug, waarbij de nieuweAlpines A110 RGT van Stefaan Prinzie en Chris Vandamme, die zullen proberen om de Porsches 911 GT3 van Romain Delhez, Glenn Janssens (met Stéphane Prévot aan zijn zijde), Tuur Vanden Abeele of nog Christian Guillemin te vlug af te zijn. En wees maar niet verrast als ook de ouwe getrouwe Mitsubishi’s Lancer EvoX van Jean-Philippe Radoux, Olivier Collard en Pierre Hubin zich in die strijd weten te mengen. Vuurwerk!

In de Rally4-categorie mogen we ook vuurwerk verwachten, met de aanwezigheid van de Luxemburger Hugo Arellano (Peugeot), die het opneemt tegen de Belgen Gino Bux(Peugeot), Fred Caprasse (Peugeot), Jonas Dewilde (Peugeot), Charles Munster (Peugeot), Gilles Pyck(Peugeot) en Valentin Vertommen(Opel).

Ook de nieuwe Renault Clio Trophy Belgium heeft heel wat succes. De Clio’s Rally5 zijn toevertrouwd aan Tom Rensonnet, Pierre-Manuel Brasseur, Jeroen Catelin, Stéphane Delmelle, Matthias Delplace, Jérémy Doumont, Valentin Dozot, Thibaut Vandeputte, Benoît en Koen Verlinde.

De deelnemers aan het BRC Critérium verzorgen tijdens de eerste twee lussen van de dag hun deel van het spektakel, met allicht een hoofdrol voor Corentin Dozot (Clio), Nick Geelen (325i), Jonathan Georges(Clio), Olivier Martin (207), Laurent Mottet (DS 3), David Schmetz (306) en nog heel wat anderen.

Conclusie: het zal er op zaterdag 26 juni heet aan toegaan in Vresse-sur-Semois!

De eerste editie van de South Belgian Rally, die op zaterdag 26 juni in de schitterende Semois–streek wordt gehouden, heeft de eer het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2021 te openen! De kans bestaat dat het in Vresse-sur-Semois een beetje druk wordt, zeker omdat de door DG Sport georganiseerde wedstrijd ook in aanmerking komt voor het Historic BRC, het Criterium, de M-Cup, de Clio Trophy Belgium en de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, naast de VHRS50en65nevenwedstrijden voor de liefhebbers van de Regularity. Kortom, na een lange tijd op hun honger te zijn moeten blijven kunnen de rallyliefhebbers opnieuw hun hartje ophalen, ook al omdat de South Belgian Rally wordt verreden op een parcours dat bij iedereen in de smaak valt.

We willen de teams er dan ook op wijzen dat de inschrijvingen deze woensdag 14 april officieel zullen beginnen! Zij die na het uitstel van de editie 2020 hadden besloten om hun inschrijving te ‘behouden’ zijn nog steeds volledig ingeschreven, en hoeven niets meer te doen. Alle anderen moeten hun aanwezigheid opnieuw officieel bevestigen, via de website
www.southbelgianrally.com, tabblad ‘Inschrijvingen’. En u wacht beter niet te lang…

Wat het popelende publiek betreft: de organisatoren volgen aandachtiger dan ooit alle beslissingen die de overheid in de vergaderingen van de verschillende overlegcomités neemt. Er worden nieuwe protocollen verwacht, dus is het nog wat te vroeg om de voorverkoop van de tickets opnieuw op te starten. Maar nu al staat vast dat de tickets die werden gekocht voor het evenement dat in oktober vorig jaar had moeten plaatsvinden nog altijd geldig zijn. Verdere informatie komt er binnen afzienbare tijd.

“We zijn uiteraard heel blij dat we met onze organisatie het Kroon-Oil Belgian Rally Championship op gang kunnen trekken”, stelt Christian Jupsin in de naam van DG Sport. “En we hopen van ganser harte dat we opnieuw publiek mogen ontvangen! Ik weet dat we op de toeschouwers kunnen rekenen om alle regels nauwgezet op te volgen, zeker die in betrekkingen met social distancing. De South Belgian Rally wordt uiteraard in open lucht afgewerkt, en we beschikken over meer dan 50 kilometer chronoritten. Uitgaande van het idee dat er aan beide kanten van de weg toeschouwers kunnen plaatsnemen, ben ik overtuigd dat zelfs een paar duizend toeschouwers geen problemen voor de volksgezondheid zou opleveren. Deze progressieve terugkeer van het publiek lijkt ons in ieder geval een redelijker oplossing dan de verplichting ons parcours hermetisch af te sluiten. Onze spéciales zijn immers uitgetekend in een natuurlijke omgeving, met nogal wat toegangswegen. We doen dus beroep op het gezond verstand van alle betrokken partijen, al zeker bij de overheid en de rallyfans…”

Duimen dus opdat iedereen van dit nieuwe rallyfeest kan genieten.

Het aftellen richting de langverwachte start van het Belgische rallykampioenschap is begonnen, en de motoren zijn klaar om in het zuiden van het land opnieuw te grommen…

Nog maar een paar keer slapen voor de start van de eerste editie van de South Belgian
Rally, de nieuwe en door DG Sport gecreëerde wedstrijd die onmiddellijk een plaats verwierf
op de kalender van het JobFIXers Belgian Rally Championship. Een ideale plaats op de
kalender en het vooruitzicht om 150 kilometer tegen de klok te rijden, verdeeld over drie
lussen van vier in een schitterende streek uitgetekende proeven, liet weinigen onverschillig.
En dat vertaalt zich in een deelnemerslijst die eenvoudigweg magisch mag worden
genoemd…

Het belangrijkste nieuws van de afgelopen uren was uiteraard de aankondiging van Hyundai
Motorsport dat naast de Ier Craig Breen ook de regerende wereldkampioen Ott Tänak van
de partij zal zijn! Aan het stuur van hun gebruikelijke Hyundai i20 Coupé WRC komen beide
tenoren in de eerste plaats aan de start om de Ypres Rally Belgium voor te bereiden.
Spektakel verzekerd, en dit hoogstaand duel biedt de toeschouwers een unieke gelegenheid
om de sterren van het wereldkampioenschap in actie te zien!

Er hoeft geen twijfel over te bestaan dat Tänak en Breen de eerste plaatsen van de
rangschikking zullen bezetten, maar de strijd tussen de tenoren van het Belgisch
kampioenschap – aan het stuur van wagens uit een andere categorie – belooft al even
onderhoudend te zijn, zeker omdat die zal plaatsvinden op een parcours dat door allen wordt
geapprecieerd.

Deze andere piloten staan ook aan de start : Adrian Fernémont (Skoda Fabia R5), Sébastien Bedoret
(Skoda Fabia R5), Kris Princen (Citroën C3 R5), Guillaume de Mévius (Citroën C3 R5),
Cédric Cherain (Citroën C3 R5), Ghislain de Mévius (Skoda Fabia R5), Grégoire Munster
(Hyundai i20 R5), Cédric De Cecco (Skoda Fabia R5), de Fransman Sylvain Michel (met
Lara Vanneste in het rechterzitje, Skoda Fabia R5), Niels Reynvoet (Skoda Fabia R5,
revelatie van de recente Aarova Rally), Maxime Potty (Skoda Fabia R5), Henri Schmelcher
(VW Polo GTI R5), Bernd Casier (Ford Fiesta R5 MK2), Gino Bux (Skoda Fabia R5), Harry
Bouillon (Ford Fiesta R5) en Davy Vanneste (Citroën C3 R5). Een lijst van favorieten en
grote outsiders, die wordt aangevuld door de Rus Nikolay Gryazin. Die brengt zijn officiële
Hyundai i20 R5 uit het wereldkampioenschap mee! Wat hij waard is in een Belgische rally?
Eerste antwoorden vanaf zaterdagochtend. Of wil u nog meer? Deze maandag mochten we
ook de inschrijving van… Mads Østberg noteren, met zijn Citroen C3 R5, ook al uit het
wereldkampioenschap! Net zoals Gryazin zal de Noor proberen om het de vaste waarden uit
het BRC lastig te maken. Magisch, we zeiden het al…

De liefhebbers van spektakel en de Flat Six zullen blij zijn te horen dat Romain Delhez en
Francis Lejeune het zullen opnemen tegen twee andere Porsches GT3, die van Glenn
Janssens, met ene Stéphane Prévot aan zijn zijde, maar ook die van Gunther Monnens! En
de Mitsubishi’s Lancer EvoX van Olivier Collard, Jean-Philippe Radoux en Pierre Hubin
zullen in de herfstige omstandigheden ongetwijfeld één of de andere R5 uit de kopgroep
kunnen bedreigen…

Ook de strijd bij de jonge wolven uit klasse RC4 ziet er veelbelovend uit, met Charles
Munster (Peugeot 208 Rally4), Tom Rensonnet (Peugeot 208 Rally4), Gilles Pyck (idem), de
Brit Bradley Howlett (Peugeot 208 R2), Nicola Stampaert (Ford Fiesta R2T), Matis Kremer
(Peugeot 208 R2), Steven Spittaels (Peugeot 208 Rally4), Thibaud Mazuin (Peugeot 208 R2)
en Valentin Vertommen (Ford Fiesta R2).

Youngtimers vs Oldtimers
De streek van de Semois blijkt ook een uitstekend speelterrein voor de liefhebbers van iets
oudere bolides. Hoewel Dirk Deveux (Ford Sierra RS Cosworth 4×4) zonder twijfel als
favoriet start, zal hij toch rekening moeten houden met Christophe Daco (Ford Escort MK2)
en Frédéric François (idem), die met hun terreinkennis misschien wel het verschil kunnen
maken. En wat dan te zeggen van de grommende BMW M3 E30 van Geoffrey Leyon, die
zich op deze proeven uitstekend thuis zou moeten voelen, en al zeker met Jean-François
Elst in het rechterzitje. Ook met een M3 E30 Gr. A uit de ateliers van Mats van de Brand:
Stefaan Prinzie, die een comeback op nationaal niveau maakt, en gezien het niveau van de
wagen dat met grote ambities doet. Ook de snelheid van Arthur Kerkhove (Ford Escort MK2)
is meer dan genoeg bekend. Voegen we daar nog de traditionele en o zo populaire DAF 66
van Pierre Jamin bij, de Porsche 911 SC van Jean-Pierre Lequeux, de Opel Ascona B van
Eric Louies, de Ford Escort van Olivier Morelle, de BMW 323i E21 van Tuur Vanden Abeele,
en u zal beseffen dat bij de ‘oude dames’ van de rallysport kwaliteit en diversiteit hand in
hand gaan.

Het aftellen is begonnen, richting Vresse-sur-Semois…